Category Archives: COVID-19

There’s an odd story in the Bible of when King Nebuccadnezzar was transformed into an animal and back again. What does this story tell us about allegiances?

Posted on by

The most interesting wild animal in the bible story is of Nebuccadnezzar. It perfectly illustrates further biblical statements about swearing allegiance to the wild animal. In the story, Nebuccadnezzer one day thinks that he is all that. He sees everything that he has accomplished and praises himself for it. At that moment, he realises that he had misunderstood things because at that moment he began to live his life as a wild animal instead of a glorious king. Here is what the scriptures say:

“All this happened to King Nebuchadnezzar. Twelve months later, he was walking around the royal palace in Babylon. The king thought, “Look how great Babylon is! I built the royal palace by my own impressive power and for my glorious honor.” Before the words came out of his mouth, a voice said from heaven, “King Nebuchadnezzar, listen to this: The kingdom has been taken from you. You will be forced away from people and live with the wild animals. You will eat grass like cattle. And seven time periods will pass until you realize that the Most High has power over human kingdoms and that he gives them to whomever he wishes.” Just then the prediction about Nebuchadnezzar came true. He was forced away from people and ate grass like cattle. Dew from the sky made his body wet until his hair grew as long as eagles’ feathers and his nails grew as long as birds’ claws.”

Daniel 4:28-33

It’s an odd story, isn’t it? Why is it included in the Bible? I suspect that quite often we want to find out if this is indeed true. Did this really happen to Nebuccadnezzer? What we often miss, though, in the search for historical accuracy, is that the story also has literary legitimacy. The story is here because it furthers the narrative of God as the centre of the universe and beyond. And that narrative is that God sees alternative rulers as wild animals (beasts) and all who ally themselves with them as being marked as such.

Now I don’t like to use terms like “mark of the beast” because the word “beast” has taken on theological significance rather than merely indicating a wild animal. Using it allows us to ignore our own situations because we can apply it to someone else’s world or time. I have written more on that here and here. But the principle is the same in that when the bible uses the concept of wild animal it is as a government, kingdom, or authority, in which people put their hope. People who have done so are said to have received the mark of the wild animal. As we read in Revelation 20:4,

“They had not worshiped the beast or its statue and were not branded on their foreheads or hands. They lived and ruled with Christ for 1,000 years.”

So, no, the mark of the beast isn’t the vaccine, or UPC codes, or numbers written on the sides of police cars in Israel (Yes, I have heard all of these explanations). Rather, it is a pledge of allegiance to a government, kingdom, or authority that isn’t God. In God’s eyes, this is rebellion because he is the true governor, king, or authority. All others are usurpers. 

Which brings us back to Nebuccadnezzar: He wasn’t actually all that. Instead, everything that he had and all his accomplishments were due to God’s love for him and not due to his own glory, but rather, “The holy ones have announced this so that every living creature will know that the Most High has power over human kingdoms. He gives them to whomever he wishes. He can place the lowest of people in charge of them.” ‭‭Daniel‬ ‭4‬:‭17‬ ‭GW‬‬

As an aside, isn’t it a little bit humorous that Nebuccadnezzar appeared to become a cow? I mean the text does say he “ate grass like cattle.” One would have thought that arguably the most powerful king of all time would manifest as a more wild, wild animal. Right?

So what ended up happing to Nebuccadnezzar? Did he learn a lesson from this? Did anything change in his life? Let’s read on and see:

“At the end of the seven time periods, I, Nebuchadnezzar, looked up to heaven, and my mind came back to me. I thanked the Most High, and I praised and honored the one who lives forever, because his power lasts forever and his kingdom lasts from one generation to the next. Everyone who lives on earth is nothing compared to him. He does whatever he wishes with the army of heaven and with those who live on earth. There is no one who can oppose him or ask him, “What are you doing?” Just then my mind came back to me. My royal honor and glory were also given back to me. My advisers and nobles wanted to meet with me ⌞again⌟. I was given back my kingdom and made extraordinarily great. Now I, Nebuchadnezzar, will praise, honor, and give glory to the King of Heaven. Everything he does is true, his ways are right, and he can humiliate those who act arrogantly.”

Daniel‬ ‭4‬:‭34‬-‭37

Nebuccadnezzar’s allegiance was changed. He now acknowledged the King of Heaven as supreme. Where does that leave us? Does that mean that we shouldn’t be concerned with the politics of our day? Does that mean that we should not participate in anything to do with earthly kingdoms? No. Our role in society is pretty clear. Jeremiah 12 lays out the terms of our engagement. We are to remain a part of society, to continue living our lives, to building a future for our families, and praying for our cities. What Nebuccadnezzar’s story does tell us is that to claim that our own systems are sufficient to make the world a better place, without acknowledging God’s role in the whole process, that our favourite political candidate or party isn’t really the answer. Rather we should live as if God were the head of government, the King, the authority. What would that look like?

It leads me to ask myself, “Where does my ultimate allegiance lie? Am I working towards seeing God’s kingdom fulfilled on earth?”

I know that this is a favourite topic of many of you. I also know that you probably have different view of the meaning of “beast” and the “mark of the beast.” Why not let us know your thoughts in the comments below?

If you are enjoying what you are reading, why not consider hitting Like or Follow?

Remember sharing is what friends do.

Image is mine.

Nangungunang 10 na Tagalog post ng 2022 sa michaeljfast.com

Posted on by

Palaging kawili-wiling balikan ang nakaraang taon at tingnan kung saan nakarating ang pagsusulat ko. Noong 2022, nagkaroon ako ng pagkakataong magsulat ng 44,200 na salita na inisip ng 3881 na tao na sulit basahin. Nasisiyahan akong makipag-ugnayan sa marami sa inyo dito nitong nakaraang taon at inaasahan kong makita kung saan tayo dadalhin ng 2023. Narito ang isang countdown ng Nangungunang 10 posts na sinulat ko sa wikang Tagalog. Tulad ng napansin mo na nagsusulat din ako sa wikang Inglis. Upang makita ang Nangungunang 10 mga post sa Ingis ng 2022, mangyaring mag-click dito.

10. Sa pakikipag-usap sa katotohanan at pagguhit ng mga linya sa buhangin: Kailangan bang mag-alala sa akin ang katotohanan na ang lahat ng katotohanan ay pinag-uusapan? Ang problema kapag pinag-uusapan ang katotohanan ay madalas nating nalilito ang ating sariling katotohanan sa Ganap na Katotohanan kung sa katunayan ang isang pag-angkin laban sa aking katotohanan at aban sa Ganap na Katotohanan ay 2 magkaibang bagay.

9. Alam mo ba ang tagubilin ng Matthew 18 na “puntahan mo siya at kausapin nang sarilinan” ay hindi lamang ang tanging paraan upang harapin ang hindi pagkakasundo ng mga Kristiyano? Tanungin ang sinumang Kristiyano kung paano haharapin ang tunggalian at bubunutin nila ang Mateo 18 dahil inilalahad nito ang nakikita ng marami bilang ANG paraan para sa mga Kristiyano upang harapin ang interpersonal na kasalanan. Sa loob ng maraming taon ay inilatag ng simbahan ang proseso ng pakikipag-usap sa tao nang paisa-isa, kung gayon kung ang mga bagay ay hindi nagtagumpay magdala ng isang tao bilang saksi. Pagkatapos, kung ang mga bagay ay hindi pa rin nagtagumpay, dalhin ang usapin sa harap ng simbahan at kung hindi iyon gagana pagkatapos ay paalisin ang tao sa simbahan. Ito ay medyo pamantayan ngunit paano kung sabihin ko sa iyo na hindi lamang ito ang biblikal na paraan na ang mga tao ng Diyos ay humarap sa kasalanan? Mayroong talagang hindi mabilang na mga halimbawa ng iba pang mga paraan ng paggawa ng parehong bagay na maaaring mas may kaugnayan sa iba pang kultural na konteksto.

8. Meditation kapag may Omicron na: Malaking pag-asa mula sa Salmo 23 para sa panahon ng pandemya. Ito ang isang video meditation na ni-upload ko sa panahon ng Omicron kung kailan sa pakiramdam ko ang mga tao ay kinakabahan. Sana ito’y makapagbigay pag-asa sa mga taong dinamay ng panahon ng 4th wave. Ayon sa Salmo 23, kapag tayo’y dumaan sa natatakot na lugar, hindi tayo nagiisa — kasama natin ang Panginoon. Kapag kasama natin si Lord, hindi dapat tayo natatakot.

7. Alam mo na ba na meron sa Bibliya ang Pagpapagaling sa Pamamagitan ng Gamot?: Si Satanas, si Jesus, ang Templo, at ang COVID-19 (Part 2) May application ba kaya ang Lucas‬ ‭4:9-12 sa panahon ng COVID-19? 

6. Paano ko natutunan na ang pagbibigay pansin sa katarungang panlipunan ay pagtuklas kung paano ako’y makinig gamit ang mga tainga ng Diyos. May nakakagulat na lumalabas sa aking mga social media feed nitong mga nakaraang linggo. Nagkaroon ng mga debate tungkol sa papel na ginagampanan ng hustisya, o higit na partikular na hustisyang panlipunan sa buhay ng simbahan. Ito ay palaisipan sa akin dahil sa nakalipas na mga taon ang katarungang panlipunan at mga kaugnay na isyu ay naging sentro ng aking buhay at ministeryo. Ngunit sa palagay ko ay hindi ito palaging para sa akin. Naaalala ko maraming taon na ang nakalipas nang una kong marinig ang mga salitang “social gospel” na nagtataka kung ano ang ibig sabihin nito at kung bakit ito itinuturing na mahalaga sa ilan ngunit hindi mahalaga sa iba. Ang paunang pag-uusisa na ito ay humantong sa akin sa isang landas patungo sa pagbuo ng mga praktikal na teolohiya na tumutulong sa simbahan na makisali sa lipunan.

5. Ang ilang mga insight kung bakit ang mga pekeng balita at mga teorya ng pagsasabwatan ay halata sa ilan ngunit hindi sa iba. Isang pakikipag-usap sa isang kaibigan tungkol sa katotohanan.

4. Kapag pinagtatawanan tayo ng Diyos: Isang pagtingin sa ating mga sistemang pulitikal mula sa liwanag ng Awit 2. Ito na siguro ang pinakakinatatakutan ko. Bago ako tumayo sa harap ng isang grupo ay mayroon akong takot na pagtatawanan lang nila ako o na kutyain nila ako. Kaya isipin ang aking pagtataka kapag nalaman kong pinagtatawanan ako ng Diyos? Bakit ito’y nangyayari? Tingnan natin ang Awit 2.

3. Tiktok: Bakit ako sumali sa isang social media phenomena na puno ng mga tao mula sa ibang henerasyon? Oh. Nasa Tiktok na ako. Baka isipin mo na nagsimula na akong sumayaw o gusto kong bumagsak ang aking karera sa musika, huwag mag-alala. may paliwanag ako. Ang Tiktok ay nasa likod ng aking isipan mula pa noong isang klase na itinuro namin sa SEATS noong 2021 na nagrekomenda ng paggamit ng plataporma para sa ministeryo sa simbahan ngunit dahil wala akong ganap na karanasan sa Tiktok ay hindi ko naisip kung paano eksaktong gamitin ito. So anong nangyari para makumbinsi ako?

2. Alam mo na ba na meron sa Bibliya ang Pagpapagaling sa Pamamagitan ng Gamot? (Part 1) So paano ba ang theology of medical healing o teolohiya ng pagpapagaling sa pamamagitan ng gamot? Tama ba na hindi natin kailangang magpagamot dahil mas malakas ang ating Diyos o ang dugo ni Kristo? Siyempre maraming sinasabi ang Biblia patungkol sa supernatural healing pero meron ba’ng sinasabi ang Bibliya patungkol sa pagpapagaling sa pamamagitan ng gamot? Meron. 

1. Ok ba kung tawagang ko ang Pastor ko ng “Pas”? Ang pastor ay isang salita na binuo sa lipunan at kultura na iba ang kahulugan ngayon kaysa noong panahon ng Bibliya. Sa anumang lugar sa Bibliya ay inutusan tayong tawagin ang isang tao na isang “pastor.” Sa walang lugar sa Bibliya sa papel ng pastor isang propesyonal na tungkulin. (At habang tayo ay naririto, alisin natin ang paniwala na “ang pastor ang pinakamataas na pagtawag.”)

Mayroon ka bang paboritong post mula 2022? Bakit hindi magkomento sa ibaba at sabihin kung bakit?

Kung hindi mo pa sinamantala ang pagkakataong mag-subscribe, mangyaring gawin ito gamit ang mga link na ibinigay.

Tandaan na ang pagbabahagi ay ang ginagawa ng mga kaibigan.

Larangan ni Tim Mossholder sa Unsplash.

Reflections on COVID-19, Jesus, and Sabado de Gloria (Holy/Black Saturday)

Posted on by

I read Matt Anslow’s take on Holy Saturday a couple of years ago and it got me thinking. I grew up in a context in Western Canada where we didn’t really pay attention to the Saturday between Good Friday and Easter. My introduction to that day was the idea of Black Saturday that occurs in the Philippines where one popular belief is that we need to stay at home because God is dead that day and can’t help you. (This is related to the idea that if you get injured on Good Friday the wound will never heal). More recently I became aware of a new name for the day in the Philippines — Sabado de Gloria (Glorious Saturday), which has an altogether more positive take on the day. 

How does this relate to the COVID-19 pandemic and it’s related restrictions? One of the lessons of the pandemic is that leadership is sometimes practiced from afar, most recently through videoconferencing technology. But apart from recent events, there are many other examples of ministry from afar. The Bible itself reflects the reality that much of ministry is from afar because the entire scripture is in written form. We don’t have direct access to the Biblical writers other than through their writings. This means that it was intended to be read in a variety of locations and times and mostly without the presence of the human author.

Another example is that of Jesus in the Grave. His time in the grave was more complex perhaps that we might first think. I think that I have always thought that Jesus rested while he was there, waiting for the Father to raise him from the dead. And to a certain extent that is true — Jesus was isolated in the grave. However, as Anslow points out, Jesus also took the opportunity while in the abode of the dead to minister to the souls in hell. That’s why we have a Sabado de Gloria to celebrate Jesus’ ministry to those who had been condemned.

I suspect the idea of Jesus in hell somehow went against some kind of theological idea that in the end led to us ignoring or explaining away the parts of Scripture that speak of this. But in spite of the absence of this in my tradition, the Bible does talk about Jesus’ actions while in the grave. For example, 1 Peter 4:6 reads, “After all, the Good News was told to people like that, although they are now dead. It was told to them so that they could be judged like humans in their earthly lives and live like God in their spiritual lives.” Likewise, Ephesians 4:9 tells us “Now what does it mean that he went up except that he also had gone down to the lowest parts of the earth?” To whom did Jesus preach while he was down in the “lowest parts of the earth”? Those who are “now dead.”

Fortunately not all theological traditions have had issues connecting Jesus with hell. We see this concept developed in several of the creeds. The Apostle’s creed says “Jesus Christ … descended into hell, rose again from the dead on the third day.” The Athanasian Creed says, “Christ; Who … descended into hell.” Tied into this is the concept of the “Harrowing of Hell” where Jesus basically invades hell (ala “and the gates of hell shall not prevail”), bringing Good News to the souls trapped there.

I think that’s pretty cool. It means that the enemy has no hope of winning. And that is the kind of message we want to hear after the events of 2020, 2021, and 2022.

What are your thoughts on Sabado de Gloria? Was it a part of your tradition growing up? What theological issues do you have with the idea of Jesus descending to hell?

Remember, sharing is what friends do.

Image is by Fra Angelico – The Yorck Project (2002) 10.000 Meisterwerke der Malerei (DVD-ROM), distributed by DIRECTMEDIA Publishing GmbH. ISBN: 3936122202., Public Domain.

What if there’s snow on the road? How can we find our way?

Posted on by

Our paths over the past 2 years haven’t been as clearly marked as we would have liked. The pandemic introduced enough changes that it felt like we were losing our way. Apart from the obvious issues associated with health and disease, there were also concerns of financial distress, social distress, disconnection, and religious freedom. Fortunately things haven’t been as bad as predicted in those areas. But it has caused us to reflect a lot on where we are going — especially in the church. It reminded me a little of driving.

Eva and I have spent the last two years in Canada. We had initially planned only 3 months but … COVID-19. While in Canada we got the chance to be reacquainted with Canadian weather; or more specifically driving in Canadian weather. We saw it all, from burning hot days with nothing but dust to blinding snowstorms. It reminded me of real life. The past 23 months have certainly been interesting, and I expect that things haven’t entirely returned to normal just yet. Who knows how many more months of uncertainty there are?

When driving, the goal is to stay on the road but sometimes that isn’t as easy as we think it might be. Here are some examples:

Some roads are clearly marked with nice lines, they are paved, they are dry, it’s daytime, and the sun is shining when you are driving. There is nothing better than this. We often have days like this, don’t we? We are in the groove and everything seems to be going all right.

Sometimes there is snow on the road. But even if this is the case, when the road is plowed you can still drive between the lines with some changes. Instead of two lanes, only one is available. Instead of being able to travel at normal speeds, snow and ice force us to slow down. But we keep on driving.

When the road isn’t plowed you hope there is someone who has already gone down it so you know generally where you need to go too. You will also need to use a technique my Dad called, “Driving by the seat of your pants.” This means that we drive more by feel than by sight. We can even say, “Walk by faith and not by sight.” But we keep on driving, cautiously.

Sometimes the weather takes over and makes things extremely difficult. When you are driving in freezing rain you need to use all your resources. Turn the heat up full blast on the defroster. Use the wipers and fluid constantly. Stop every now and then and clear the windshield. Open the side window to know where you need to turn. But we keep on driving, slowly and cautiously.

Sometimes you can’t even see the world around you. When the snow is still falling, and blowing, and you can’t see more than 3 metres in front of you, and you spend each moment in fear wondering if you are going to hit the ditch, or worse, drive off a cliff in the mountains, you need to rely on your wits in order to make it. Have you driven the road before? Does the GPS tell you where the curves are? Can you see anyone’s tail lights ahead? But we keep on driving, foolishly.

This is perhaps how many felt when the pandemic began because the pandemic affected the roads that the church normally drives down. Eva and I arrived in Canada on a Monday, with great plans to visit friends and churches from Port Alberni to Thunder Bay. By Thursday of that same week all of those plans went out the window because of the implementation of anti-COVID-19 measures. All of a sudden we were doing church by the seat of our pants. It was quite the ride. We all became experts at new things: Zoom, preaching to a camera, uploading videos to Vimeo, livestreaming, building community in new ways. It was weird. It was uncomfortable. But somehow it worked.

We did manage to visit friends and churches — in fact we spoke in more churches than we could have if we can been in person. The ministry of the South East Asian Theological Schools boomed with more classes and students from around the world. We connected with lots of people on Zoom. We even celebrated a significant birthday with nothing more than a computer, some videos, and and internet connection. We kept on driving — and so did you!

We know this because we have talked to many of you. We discussed plans for how to do church in a pandemic. We debated on Facebook about the proper approaches we needed to take. We chatted on Zoom about the future of the church. We even taught classes about what to do next. We used all the resources available to us: Theology, church history, Biblical studies, Christian fellowship, meetings, conversations, books, blog posts, videos, and sermons. Even though the road was treacherous at times, we now appear to be coming out of it (I hope). And guess what? The church is still here. People are still committed. Hope continues to be renewed. The mission continues. And we have lots of new understanding and tools to use for the future.

God is good!

How has it been for you? What kind of “driving” have you been doing lately and how have the roads been? How has your church been made stronger because of the trials of the past 2 years?

Feedback is always welcome. Please use the comment box below.

Remember sharing is what friends do.

Image is mine.

Meditation kapag may Omicron na: Malaking pag-asa mula sa Salmo 23 para sa panahon ng pandemya.

Posted on by

Ito ang isang video meditation na ni-upload ko sa panahon ng Omicron kung kailan sa pakiramdam ko ang mga tao ay kinakabahan. Sana ito’y makapagbigay pag-asa sa mga taong dinamay ng panahon ng 4th wave. Ayon sa Salmo 23, kapag tayo’y dumaan sa natatakot na lugar, hindi tayo nagiisa — kasama natin ang Panginoon. Kapag kasama natin si Lord, hindi dapat tayo natatakot.

Siyempre, kinakailangan din natin mag social distancing, mag face mask, mag stay at home, at magpabakuna pa rin dahil ginagamit nito ng Panginoon sa atin kaligtasan (tingnan ang mga sinulat ko noong Pt 1 at Pt 2).

Ang pagbabahagi ay ginagawa ng magkakaibigan.

Audio sa kagandahang-loob ng Ang Salita ng Dios 2014, Audio Edition. Ang Salita ng Dios (Tagalog Contemporary Bible) Copyright © 2009, 2011, 2014, 2015 by Biblica, Inc. ® Used by permission of Biblica, Inc.® All rights reserved worldwide.

conversations on church, culture, masculinities, & mission

michaeljfast.com Mga pangungusap patungkol sa iglesya, kalinangan, pagkalalake, & tungkulin.

The 10 most read posts of 2021 on michaeljfast.com

Posted on by

Even though I started blogging in 2005, I didn’t seriously do much blogging until this past year. As you can see people are interested in reading about theology, truth, anthropology, and the pandemic.

Here are the top 10 blog posts for 2021.

  1. 3 Types of Evil
  2. When is it appropriate to appropriate? Why appropriation is bad. (Part 1)
  3. A misspent youth? What happens when the dreams of the past don’t come true?
  4. Did you know that Matthew 18’s instruction to “go, confront him when you are alone” isn’t the only Christian way to deal with conflict? and it’s Tagalog version Alam mo ba ang tagubilin ng Matthew 18 na “puntahan mo siya at kausapin nang sarilinan” ay hindi lamang ang tanging paraan upang harapin ang hindi pagkakasundo ng mga Kristiyano?
  5. Alam mo na ba na meron sa Bibliya ang Pagpapagaling sa Pamamagitan ng Gamot? (Part 1)
  6. Emic vs Etic: Understanding how insider & outsider perspectives interact when doing theology. An example from the Philippines.
  7. Ang bakuna at ang Tatak ng Halimaw: Bakit ang pagtuon sa iba pang tatak ng Bibliya ay mas kapaki-pakinabang sa ating buhay Kristiyano and its English version The Vaccine and the Mark of the Wild Animal: Why focussing on the Bible’s other mark is more useful to our Christian lives.
  8. On negotiating truth and drawing lines in the sand: Does the fact that all truth is negotiated need to worry me?
  9. What is the life lesson I taught my kids every day?
  10. Oh no, Canada: Reflections on Canada on Canada Day

Thanks for reading this year!

As always, I love hearing your voice. That’s why the comment section is open below.

Sharing is what friends do.

Image by Miguel Á. Padriñán on Pexels.

Ang bakuna at ang Tatak ng Halimaw: Bakit ang pagtuon sa iba pang tatak ng Bibliya ay mas kapaki-pakinabang sa ating buhay Kristiyano.

Posted on by

Read this post in English

Kamakailan lamang ang ilang mga Kristiyano ay nag-aalala tungkol sa pagkuha ng isang bakuna sa COVID-19 sapagkat naniniwala silang ito ang “Tatak ng Mabangis na Hayop” (AKA ang Tatak ng Halimaw). Hindi ako magpo-post ng mga link sa mga taong ito dahil hindi ko nais na palawakin ang kanilang platform ngunit ang ganitong uri ng pag-iisip ay hindi bago. Naalala ko ang pakikipag-usap ko sa isang kaibigan mahigit 30 taon na ang nakakalipas na nag-angkin na ang tatak ng halimaw ay ang mga code ng UPC na matatagpuan sa halos lahat ng mga produktong mabibili mo sa tindahan. Ang iba ay inaangkin na ang RFID chips ang tatak. Kapag napagtanto namin na si Juan ay nagsusulat ng isang liham sa mga taong buhay noong ika-1 siglo, at samakatuwid ay kailangang maunawaan at nauugnay sa kanila, nakikita natin na wala sa mga interpretasyong ito ang totoo sapagkat ginawa ang mga ito gamit ang teknolohiya na hindi pa natuklasan noong ika-1 siglo (ang parehong mga barcode at RFID chips ay binuo noong 1973). Maaaring sabihin ang pareho para sa mga bakuna, na hindi natuklasan ni Edward Jenner hanggang mga 1798.

Maraming isinulat ng mga iskolar na nagpapakita na ang pagbibigay kahulugan sa mga bakuna sa COVID-19 bilang tatak ng halimaw ay mali (narito, dito, at dito halimbawa). Nais kong lapitan ang isyu mula sa ibang pananaw, at iyon ay sa katunayan mayroong dalawang biblikal na halimbawa ng mga tatak na mailalagay sa kanang kamay at / o sa noo. Ang unang tatak ay isang magandang tatak.

Ang Exodo 13:9, na pinag-uusapan ang pag-alala sa araw na umalis ang Israel sa Ehipto, ay nagsabing, “Ang pistang itoʼy katulad ng isang tatak sa inyong mga kamay o sa inyong mga noo na magpapaalaala sa inyo na dapat ninyong sabihin sa iba ang mga utos ng Panginoon, dahil inilabas niya kayo sa Egipto sa pamamagitan ng kanyang kapangyarihan.”

Sinasabi ng Ezekiel 9:4, “at sinabi sa kanya, ‘Libutin mo ang buong lungsod ng Jerusalem at tatakan mo ang noo ng mga taong nagdadalamhati dahil sa mga kasuklam-suklam na mga ginagawa roon.’”

Marahil ang pinaka-makabuluhang ibang talata ay matatagpuan sa Pahayag 14:1 kung saan mababasa natin, “Pagkatapos, nakita ko ang Tupa na nakatayo sa bundok ng Zion. Kasama niya ang 144,000 tao. Nakasulat sa noo nila ang pangalan ng Tupa at ng kanyang Ama.” Ang talatang ito ay kaagad na sumusunod sa talata na nagsasalita tungkol sa tatak ng halimaw.

Makikita natin na ang unang marka ay ibinibigay sa mga nakikibahagi sa mabuting gawain ng Panginoon. Naaalala nila ang Kanyang mga gawa sa pagliligtas, nalulungkot sila sa mga bagay na nagdadalamhati sa Kanya, at nakikilala sila kasama ng Kordero at Kanyang Ama.

Pagkatapos ay ihinahambing ito sa isang markang nakalagay sa noo ng mga nanunumpa ng katapatan sa ibang direksyon – sa “halimaw.” Nakita natin ito sa Pahayag 14:9-12 kung saan magkakasabay ang pagkakaroon ng marka at pagsamba sa hayop.

Tulad ng isinulat ko ilang buwan na ang nakakalipas, “Napaisip ako tungkol sa tatak ng mabangis na hayop at nagtaka ako kung ang pagkakaroon ng tatak sa iyong noo at kanang kamay ay sa esensya ng pagkakaroon ng pananampalataya sa pamahalaan bilang magandang balita kaysa kay Hesus bilang magandang balita? Ang genre ng ebanghelyo sa Bibliya, pagkatapos ng lahat, isang pampulitika na binuo ng Roman Emperor upang ipakita kung gaano sila kahusay.”

Kaya ngayon na natukoy natin ang dalawang tatak na ito kailangan nating tanungin ang ating sarili kung ano ang hitsura ng mga markang ito?

Mayroong maraming mga listahan ng iba’t ibang mga tatak ng Espiritu, ang pinakatanyag – tinawag na prutas – sa Galacia 5:22-23 – “Ngunit ang likas na espiritwal ay nagbubunga ng pag-ibig, kagalakan, kapayapaan, pasensya, kabaitan, kabutihan, katapatan, kahinahunan, at sarili -kontrol. Walang mga batas laban sa mga bagay na tulad nito.” Ang ugnayan sa pagitan ng bunga ng Espiritu at ng tatak ay nagmula sa ideya ng pagbubuklod ng Banal na Espiritu, kung saan ang Banal na Espiritu sa pamamagitan ng Kanyang personal na presensya ay permanenteng kinikilala at sinisiguro ang bawat naniniwala sa katawan ni Cristo. Tinalakay ito sa Efeso 1:13. Ang mismong tatak na binanggit sa itaas ay sa katunayan ang pagkakaroon ng Banal na Espiritu sa buhay ng mga tao. Sa gayon ang kanilang mga aksyon – kanilang prutas – nagsisilbing ebidensya ng tatak.

Ang Galacia 5 ay talagang mayroong dalawang listahan. Ang isa (vv 19-21) ay isang listahan nga mga “sa ninanasa ng laman” at isinama ang “sekswal na imoralidad, kalaswaan, kahalayan, pagsamba sa mga dios-diosan, pangkukulam, pagkapoot, pag-aaway-away, pagkasakim, pagkagalit, pagkakawatak-watak, pagkakahati-hati, pagkainggit, paglalasing, pagkahilig sa kalayawan, at iba pang kasamaan. Binabalaan ko kayo tulad ng ginawa ko na noon: Ang mga namumuhay nang ganito ay hindi mapapabilang sa kaharian ng Dios.” Dalawang bagay na dapat tandaan. Ang mga ito ay “makilala” at ang mga gumagawa ng mga halatang bagay na ito “ay hindi mapapabilang sa kaharian ng Dios.” Mukhang kumonekta ito nang malapit sa katangian ng isang tatak (makilala) at mga resulta nito (hindi mapapabilang sa kaharian ng Dios).

Sa madaling sabi, sa halip na ang bakuna (o anupaman) na tatak ng halimaw, ito ay talagang mga bunga ng ating buhay na naghahayag kung saan nakasalalay ang ating katapatan. Ang mga tatak ay tagapagpahiwatig ng katapatan at pagkakakilanlan. Ang bunga ng espiritu ay nagpapatunay na tinatakan tayo ng Espiritu ngunit ang mga epekto ng masamang kalikasan ay nagpapakita na tayo ay minarkahan ng tatak ng hayop. Sa gayon, kung nakilala natin ang ating sarili kay Cristo at mananatiling tapat sa kanya kung gayon wala tayong tatak ng halimaw kundi ang Kanyang tatak.

Palaging malugod na tinatanggap ang puna.

Ginagawa ng mga kaibigan ang pag-share. 

Larawan ni sebastiaan stam sa Unsplash.

Ang mga sipi ng Banal na Kasulatan ay kinuha mula sa Ang Salita Ng Dios Biblia. Karapatang magpalathala © 2009, 2011, 2014, 2015 ng Biblica, Inc.® Ginamit nang may pahintulot.

The Vaccine and the Mark of the Wild Animal: Why focussing on the Bible’s other mark is more useful to our Christian lives.

Posted on by

Basahin sa Tagalog

Recently some Christians have been worried about getting a COVID-19 vaccine because they believe it is “the mark of the animal” (AKA the mark of the beast). I won’t post links to these people because I don’t want to further their platform but this kind of thinking is not new. I remember talking with a friend over 30 years ago who claimed that the mark of the beast was the UPC codes found on almost all products you can buy in the store. Others have claimed that RFID chips are the mark. When we realise that John was writing a letter to people alive in the 1st century, and therefore needed to be understood and relevant to them, we see that none of these interpretations are true because they are made using technology that hadn’t yet been discovered in the 1st century (both barcodes and RFID chips were developed in 1973). The same can be said for vaccines, which weren’t discovered by Edward Jenner until about 1798.

Lots has been written by scholars that show that interpreting the COVID-19 vaccines as the mark of the beast is wrong (here, here, & here for example). I would like to approach the issue from a different perspective, and that is that there are in fact two biblical examples of marks that are to be placed on the right hand and/or the forehead. The first mark is a good mark.

Exodus‬ ‭13:9, talking about remembering the day Israel left Egypt,‬ says, “This ⌊festival⌋ will be ⌊like⌋ a mark on your hand or a reminder on your forehead that the teachings of the LORD are ⌊always⌋ to be a part of your conversation. Because the LORD used his mighty hand to bring you out of Egypt,” ‭‭

Ezekiel‬ ‭9:4‬ ‭says, “The LORD said to that person, ‘Go throughout the city of Jerusalem, and put a mark on the foreheads of those who sigh and groan about all the disgusting things that are being done in the city.’”‭‭

Perhaps the most significant other verse is found in Revelation 14:1 where we read, “Then I looked, and behold, on Mount Zion stood the Lamb, and with him 144,000 who had his name and his Father’s name written on their foreheads.” This verse is immediately following the verse talking about the mark of the Beast.

We can see that the first mark is given to those who share in the Lord’s good work. They remember His saving works, they grieve over the things that grieve Him, and they are identified with the Lamb and His Father.

This is then contrasted with a mark placed on the foreheads of those who swear allegiance in the other direction — to the “beast.” This we see in Revelation 14:9-12 where having the mark and worshipping the beast go hand in hand.

As I wrote a few months ago, “It got me thinking about the “mark of the animal” and I wondered if having the mark on your forehead and right hand is in essence having faith in government as gospel rather than Jesus as gospel? The gospel genre in the Bible is, after all, a political genre developed by the Roman Emperors to show how great they were.”

So now that we have identified these two marks we need to ask ourselves what do these marks look like?

There are several lists of various marks of the spirit, the most famous — called fruit — in Galatians 5:22-23 — “But the spiritual nature produces love, joy, peace, patience, kindness, goodness, faithfulness, gentleness, and self-control. There are no laws against things like that.” The connection between the fruit of the Spirit and the mark comes from the idea of the sealing of the Holy Spirit, where the Holy Spirit by His personal presence permanently identifies & secures every believer in the body of Christ. This is discussed in Ephesians 1:13. The very mark spoken of above is in fact the presence of the Holy Spirit in the lives of people. Thus their actions — their fruit — serve as evidence of the mark.

Galatians 5 actually has two lists. The other (vv 19-21) is a list of the “effects of the corrupt nature” and includes “… illicit sex, perversion, promiscuity, idolatry, drug use, hatred, rivalry, jealousy, angry outbursts, selfish ambition, conflict, factions, envy, drunkenness, wild partying, and similar things. I’ve told you in the past and I’m telling you again that people who do these kinds of things will not inherit God’s kingdom.” Two things to note. These are “obvious” and those who do these obvious things “will not inherit God’s kingdom. This seems to connect pretty closely to the charateristics of a mark (obvious) and its results (not a part of God’s kingdom).

In a nutshell, rather than the vaccine (or anything else) being the mark of the beast, it is actually the fruits of our lives that reveal where our allegiance lies. The marks are indicators of loyalty and identity. The fruit of the spirit confirm that we have been sealed by the Spirit but the effects of the corrupt nature reveal that we have been marked with the Beast’s number. Thus, if we have identified ourselves with Christ and remain loyal to him then we don’t have the mark of the animal but His mark.

Feedback is always welcome.

Sharing is what friends do.

Image by sebastiaan stam on Unsplash.

Scripture is taken from GOD’S WORD®.
© 1995, 2003, 2013, 2014, 2019, 2020 by God’s Word to the Nations Mission Society. 
Used by permission.

Alam mo na ba na meron sa Bibliya ang Pagpapagaling sa Pamamagitan ng Gamot?: Si Satanas, si Jesus, ang Templo, at ang COVID-19 (Part 2)

Posted on by

Nalungkot ako noong nakarinig ako ng balita na meron mga pastor sa Pilipinas na nagtuturo sa mga simbahan nila na huwag magpabakuna. Ang ibang sinasabi ay medyo kakaiba, tulad ng ang bakuna ay mark of the beast o 666, demonic, o pagiging Zombie. Meron ding sinasabi na may kinalaman sa teolohiya, tulad ng “mas makapangyarihan ang Diyos kaysa sa bakuna,” at pinoprotektahan ng mga Kristianyo ng “dugo ni kristo.” Meron din akong nakarinig ng ganito mula sa mga pastor sa Canada. 
Hindi ko alam kung anu-ano ang mga dahilan nito pero mukhang kinakailangang magbuo ng teolohiya ng pagpapagaling sa pamamagitan ng gamot.

May sinulat na akong Part 1 noong nakaraan na linggo. Part 2 naman ito. 

“Pagkatapos, dinala siya ng diyablo sa Jerusalem, sa pinakamataas na bahagi ng templo, at sinabi sa kanya, “Kung ikaw nga ang Anak ng Dios, magpatihulog ka. Sapagkat sinasabi sa Kasulatan, ‘Uutusan ng Dios ang kanyang mga anghel na ingatan ka. Aalalayan ka nila upang hindi tumama ang mga paa mo sa bato.’ ” Pero sumagot si Jesus, “Sinasabi sa Kasulatan, ‘Huwag mong subukin ang Panginoon mong Dios.’ ”” ‭‭Lucas‬ ‭4:9-12‬ ‭ASND‬‬

May application ba kaya ang Lucas‬ ‭4:9-12 sa panahon ng COVID-19? 

Kung hindi mo alam ng kuwento, dinala ni Satanas si Jesus sa pinaka tuktok ng Templo sa Jerusalem bilang bahagi ng kanyang pagtukso sa Kanya. Pagdating nila sa itaas, sinabi ni Satanas ng ganito: “Kung ikaw nga ang Anak ng Dios, magpatihulog ka.” May gamit pa siyang talata mula sa Bibliya: “Uutusan ng Dios ang kanyang mga anghel na ingatan ka. Aalalayan ka nila upang hindi tumama ang mga paa mo sa bato.”

Tama ba si Satanas? Meron ba’ng ganyang sinabi ang Kasulatan? Meron sinasabi ng ganyan sa Salmo 91:11-12. Tama ba ang sinabi ng talata na iingatan si Jesus ng mga anghel? Tama din dahil yun ang Kanyang pangako. 

May dalawang paraan na pwedeng gamitin ni Jesus para bumaba mula sa tuktok ng Templo: Pwede syang tumalon (dahil sasaluin sya ng mga anghel) o pwede syang bumaba gamit ang hagdanan. Ano kaya ang pinili ni Jesus? Hagdanan. Bakit? Kasi “Sinasabi sa Kasulatan, ‘Huwag mong subukin ang Panginoon mong Dios.’ ”

Ano ba’ng ugnayan ito sa COVID-19? Balikan natin yun mga nagsasabi na hindi kailangang magpabakuna o susunod sa mga batas laban sa pandemya dahil ililigtas naman tayo ni Lord.

May dalawa din tayong option pagdating sa COVID-19. Pwede naman tayo suwayin ang mga batas laban sa pandemya (dahil sasaluin tayo ng mga anghel). Pwede din tayo maging masunurin sa mga batas laban sa pandemya: Social distancing, wear a mask, wash your hands, stay at home, at magpabakuna. Alin kaya ang gusto ni Jesus na piliin natin? Siyempre, “Sinasabi sa Kasulatan, ‘Huwag mong subukin ang Panginoon mong Dios.’ ”

Palaging malugod na tinatanggap ang feedback.

Pagbabahagi ang ginagawa ng mga kaibigan.

Akin ang larawan. 

Ang mga sipi ng Banal na Kasulatan ay kinuha mula sa Ang Salita Ng Dios Biblia. Karapatang magpalathala © 2009, 2011, 2014, 2015 ng Biblica, Inc.® Ginamit nang may pahintulot.

Alam mo na ba na meron sa Bibliya ang Pagpapagaling sa Pamamagitan ng Gamot? (Part 1)

Posted on by

Nalungkot ako noong nakarinig ako ng balita na meron mga pastor sa Pilipinas na nagtuturo sa mga simbahan nila na huwag magpabakuna. Ang ibang sinasabi ay medyo kakaiba, tulad ng ang bakuna ay mark of the beast o 666, demonic, o pagiging Zombie. Meron ding sinasabi na may kinalaman sa teolohiya, tulad ng “mas makapangyarihan ang Diyos kaysa sa bakuna,” at pinoprotektahan ng mga Kristianyo ng “dugo ni kristo.” Meron din akong nakarinig ng ganito mula sa mga pastor sa Canada. Hindi ko alam kung anu-ano ang mga dahilan nito pero mukhang kinakailangang magbuo ng teolohiya ng pagpapagaling sa pamamagitan ng gamot. Buti na lang na naunahan ako ng isang FB friend ko si Matt Stone. Pwede mong basahin ang kanyang blog post sa wikang Inglis dito. Karamihan sa mga sumusunod na puntos ay nagmula sa gawain ni Matt.

Siyempre, maraming halimbawa sa Bibliya ng pagpapagaling sa pamamagitan ng mga himala. Isa ito sa mga malaking gawain ni Jesus at ang kanyang mga alagad sa Bagong Tipan.

So paano ba ang theology of medical healing o teolohiya ng pagpapagaling sa pamamagitan ng gamot? Tama ba na hindi natin kailangang magpagamot dahil mas malakas ang ating Diyos o ang dugo ni Kristo? Siyempre maraming sinasabi ang Biblia patungkol sa supernatural healing pero meron ba’ng sinasabi ang Bibliya patungkol sa pagpapagaling sa pamamagitan ng gamot?

Meron. 

Unang-una kailangan tingnan ang Santiago 5:14 “Mayroon bang may sakit sa inyo? Dapat niyang ipatawag ang mga namumuno sa iglesya para ipanalangin siya at pahiran ng langis sa pangalan ng Panginoon.” Nakikita natin sa mga talata nito na meron dalawang dapat gawin kapag may sakit tayo. Una, “ipatawag ang mga namumuno sa iglesya para ipanalangin siya” at ikalawa, magpagamot. Kasi ang ibig sabihin ng “pahiran ng langis” sa konteksto ng Bibliya ay magpagamot. Tingnan natin ang kuwento patungkol sa good Samaritan. Ano ba’ng ginawa nya sa taong binugbog ng mga magnanakaw? Naglagay sya ng langis sa kanyang mga sugat. Ibig sabihin, ok din magpagamot.

Pero hindi lang yun ang patungkol sa pagpapagaling sa pamamagitan ng gamot sa Bibliya. Maraming ibang mga talata at kuwento patungkol dito. Unang-una, lahat ng nilikha ng Diyos ay mabuti, kaya sa Bibliya may mga iba’t ibang halimbawa ng gamot, may mga doktor, at may mga sumpa kaugnay sa walang gamot.

Lahat ng nilikha ng Diyos ay mabuti. Alam naman natin ito dahil sa sinabi niya mismo sa Genesis 1:31. Kasama doon ang lahat ng mga potensyal na mga hinaharap na mga paggamit. Nilikha ng Diyos mula sa wala pero lahat ng likha natin ay mula sa mabuting nilikha ng Diyos. Ibig sabihin, kahit anong pinagmulan ng ating gamot — hayop, dahon, prutas, o bato — lahat ito ay mabuti. Ang tawag dito ay Doktrina ng Pangangalaga ng Diyos. Nakikita din natin ito sa 1 Timothy 4:4, “Lahat ng nilikha ng Dios ay mabuti, at dapat walang ituring na masama kung tinatanggap nang may pasasalamat.”

Mga sari-saring gamot sa Bibliya. May mga iba’t ibang uri ng gamot sa Bibliya, kasama ang alak, ang pulot-pukyutan, laway, at dinurog na igos.

Alak bilang gamot sa 1 Timoteo 5:23 kung saan sinabi ni Pablo kay Timoteo na “Dahil sa madalas na pananakit ng sikmura mo, uminom ka ng kaunting alak.”

Pulot-pukyutan bilang gamot sa Kawikaan 16:24 “Ang matatamis na salita ay parang pulot-pukyutan, nakakapagpasaya at nakakapagpasigla ng katawan.”

Laway ni Jesus bulang gamot sa Markos 8:22-26 kung saan “dinuraan [ni Jesus] ang mga mata ng bulag.”

Dinurog na igos bilang gamot sa 2 Hari 20:7 “Sinabi ni Isaias sa mga utusan ni Haring Hezekia na tapalan nila ang namamagang bukol nito ng dinurog na igos. Ginawa nga nila ito at gumaling siya.”

Nabanggit din sa Bibliya ang maraming mga halamang gamot. Kasama dito ang Igos (Ficus carica), Nardo (Nardostachys jatamansi), Isopo (Origanum syriacum), Gamot sa Gilead (Commiphora gileadensis) and Mandragora (Mandragora officinarum).

Mga Manggagamot sa Bibliya. May mga doctor din ang binanggit sa Bibliya. Unang-una si Lukas, ang may-akda ng Lukas at Gawa, ay pinaliwanag ni San Pablo bilang “Lucas, ang minamahal nating doktor” sa Col 4:14. Sinabi din mismo ni Jesus sa Markos 2:17 “Ang mga taong walang sakit ay hindi nangangailangan ng doktor, kundi ang mga may sakit.”

Mga sumpa kaugnay sa walang gamot. Moreover, there are many bible passages where lack of access to effective medicine is spoken of as a curse. Nakikita natin ito sa dalawang talata nito:

Jeremias 8:22 “Wala na bang gamot sa Gilead? Wala na bang manggagamot doon? Bakit hindi gumagaling ang sugat ng mga kababayan ko?”

Jeremias 46:11 “O mga taga-Egipto, kahit na pumunta pa kayo sa Gilead para maghanap ng panlunas na gamot, ang lahat ng gamot ay wala nang bisa at hindi na makapagpapagaling sa inyo.”

Ayon kay Stone, may dalawang maari paraan na ginagamit ang Diyos para sa ating kalusugan. Paminsan-minsan, nagpapagaling ng Panginoon ang mga tao sa pamamagitan ng gamot. Paminsan-minsan hindi siya gumamamit ng namamagitan — diretso galing sa kanya ang pagpapagaling (tingnan ang larawan sa ibaba). Dapat nating tanggapin ang tulong sa anumang paraan na pinili ng Diyos.

Ang isang magandang halimbawa dito ay ang kuwento ng pagpapagaling ni Naaman sa 2 Kings 5:1-14. Kung naalala nyo, si Naaman ay Heneral ng mga Kalaban ng Israel noong panahon ni Elisha. May malubhang sakit sa balat si Naaman. Meron siyang aliping dalaga mula sa Israel na nag payo sa kanyang amo na meron propeta sa Israel (si Elisha nga) na pwedeng magpagaling sa kanya. Para gawing maiksa ang kuwento, pumunta si Naaman kay Elisha at ang utos ni Elisha ay kinakailangan maligo si Naaman sa Ilog Jordan ng pitong beses para gumaling. Nakita natin na kahit may propeta ang Panginoon sa Israel, ginamit nya ang paligo sa ilog bilang proceso ng pagpapagaling sa sakit.

MGA IDINAGDAG 10 SET 2021:

Baka meron nagbabasa nito na nagsasabi ng ganito, “Dahil lahat ng gamot na binaggit sa Bibliya ay galing sa kalikasan, natural medicines lang ang dapat natin gamitin bilang Kristiyano. Iwasan natin ang pwedeng bilhin sa botika.” Alalahanin natin na ang mga gamot na nakalista sa itaas ay ang mga gamot na meron sila noong panahon nila. Hindi naman nila pinili na puro natural cures lamang — sa totoo lang wala naman silang mga pinagpilian. Ginamit nila kung anong meron sila. Wala naman sila botika noong panahon nila kaya wala silang option na gamitin yun.

Palaging malugod na tinatanggap ang feedback.

Pagbabahagi ang ginagawa ng mga kaibigan.

Akin ang mga larawan.

Pwedeng basahin din ang Part 2.

Ang mga sipi ng Banal na Kasulatan ay kinuha mula sa Ang Salita Ng Dios Biblia. Karapatang magpalathala © 2009, 2011, 2014, 2015 ng Biblica, Inc.® Ginamit nang may pahintulot.